La escalada del café
13/10/2024
El café ha experimentado una notable escalada de precios en los últimos años. Factores como el cambio climático, las tensiones geopolíticas y la creciente demanda de dos gigantes asiáticos como India y China han alterado la oferta, generando volatilidad en el mercado.
India, un país tradicionalmente asociado con el consumo de té, ha visto un cambio importante en los hábitos de consumo. A medida que su población se occidentaliza, el café ha ganado popularidad, especialmente entre los jóvenes profesionales y la creciente clase media, que ahora representa más de 430 millones de personas. Se estima que la demanda de café en India ha crecido un 30% desde 2018, impulsada en parte por el aumento de cafés especializados y cadenas internacionales que han aprovechado esta tendencia.
Por otro lado, China, que históricamente ha sido una nación consumidora de té, también ha experimentado un rápido crecimiento en la demanda de café. En 2023, el mercado chino del café alcanzó un valor de 38.500 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual de más del 17%. Grandes ciudades como Shanghái lideran esta transformación, con miles de cafeterías. China también se ha convertido en uno de los principales importadores de café, y se espera que consuma 5 millones de sacos (60kg/saco) en el período 2023/24.
Este crecimiento en India y China está transformando la dinámica global del café, aumentando su demanda planetaria y contribuyendo a mantener altos los precios. A medida que los hábitos de consumo se occidentalizan en estas regiones, el café ha pasado de ser un producto de lujo o desconocido a un componente clave de la vida diaria de millones de personas.
Por otra parte, el cambio climático ha tenido efectos devastadores para los principales productores de café, como Brasil y Vietnam. Las sequías y heladas han reducido significativamente la oferta, especialmente de arábica. Además, nuevas normativas como la legislación sobre deforestación de la Unión Europea han aumentado los costos para los agricultores. La oferta enfrenta dificultades, y las áreas aptas para el cultivo de café podrían disminuir más debido al cambio climático.
Brasil y Vietnam siguen siendo los mayores productores de café, pero el crecimiento del consumo en India y China ha intensificado la demanda de la variante arábica, aumentando los precios. El robusta, más barato, también ha alcanzado máximos históricos debido a la escasez de oferta y al incremento de la demanda. Esta combinación de factores ha creado un entorno de alta volatilidad en el mercado, afectando a todos los actores de la cadena de suministro.
La volatilidad en los precios del café se ha convertido en una constante. Los actores del mercado han tenido que adaptarse diversificando sus fuentes de aprovisionamiento y ajustando sus mezclas. Aunque muchos esperaban una caída en los precios, esta posibilidad parece cada vez más lejana. La flexibilidad será clave para quienes quieran sobrevivir en este entorno. Los actores deben realizar compras estratégicas y educar a los consumidores sobre los desafíos del sector.
En el futuro cercano, la combinación de una demanda creciente en mercados emergentes como India y China y los efectos impredecibles del cambio climático seguirán elevando la presión sobre los precios del café. Si bien las fluctuaciones y la incertidumbre están aquí para quedarse, quienes sean capaces de anticiparse a los cambios y ajustarse rápidamente tendrán más oportunidades de prosperar. Lejos de desaparecer, la volatilidad se ha convertido en una característica estructural del mercado del café, exigiendo flexibilidad, innovación y resiliencia de todos sus actores.